Забытая Реальность

       Подходя ближе, Джон аккуратно вступал, пристально смотря по сторонам. Обойдя всю площадку вокруг, убедился, что никого нет. Анкер тоже был внимателен и принялся сразу же рассматривать двери, задирая голову вверх, разглядывая различные, выгравированные слова по периметру шахты.

       - Вы здесь давно? – спросил я, подходя ближе к Клаусу.

       - Нет, - с небольшой паузой ответил он, будучи явно недовольным. – Полицейские были здесь раньше нас, - кивнул в сторону Кэтти.

       - Здесь все было спокойно? – спросил я ее.

       - Как видишь – чисто и тихо, - с небольшим отторжением, ответила Кэтти. – А что за вопросы? – с напором спросила.

       - Да нас тут за зад щупали всю дорогу: сначала стальные черти, потом плазменные гады, - возмущаясь, отвечал Джон, чуть прикрикивая, стоя поодаль. – Теперь даже не знаешь, чего ждать! Хах!

       Ухмыльнувшись, Кэтти промолчала, слегка подмахнув бровями.

       - А где Рольф? – спросил я, осматриваясь.

       - Меня тоже этот вопрос интересует, - ответил Клаус. – Он направился в здание СБС, мы пошли чистить «Кибер». Место встречи – здесь, но его нет, а все в сборе.

       Посапывая носом, я задумчиво потер подбородок, глядя на индикаторы над дверями лифта.

       - Что за... – прищурившись, Анкер отрывисто пытался прочесть, - Я... Создатель... вне... времени... Я... человек... вне... пространства... Я...

       - Личность вне жизни, - продолжил я за ним. - Это девиз профессора Дигера. Создатель, мать его... Первого, - помотал головой. – Он, как будто, им восхищается. Уважает... Чтит... Обожествляет...

       - Машина? Восхищается? – подойдя ближе, Анкер посмотрел на меня, затем вновь на стену.

       - Вряд ли Первого можно назвать машиной.

       - А кто он тогда? Или что?

       - Истинный искусственный интеллект, - вздохнув, констатировал факт. – Профессору удалось создать не просто Кибермесис, как систему, а заложить в его основу саморазвивающуюся и способную к целеполаганию программу. Похоже, за годы, процесс уже давно превзошел все мыслимые и немыслимые ожидания.

       - Так, что у нас тут? – постукивая по стенам, Джон обходил вокруг колонну. – Куда ведут эти дороги? Еще одна снизу, три сверху?

       - Я вообще не понимаю, что за строение города такое, - промычал Анкер. – Никогда такого не видел! – почесывая локти, осмотрелся вокруг.

       - Непонятная, железная хреновина под ногами, вокруг толи потухшие пейзажи, толи, запачканные серой холмы – черт разберешь, - продолжил Джон. – Одно ясно – это металл, а вокруг дороги, что ведут сюда. Если начнется заворушка, то центр города станет его вонючим притяжением проблем!

       Я тоже внимательно осмотрелся, слушая Джона и Анкера. Конечно, в отличие от них, я имел представление о том, какое строение у города и почему эта «многоуровневость» имеет место быть.

       - Для удобства и легкости доставки тех или иных грузов, - сказал я, в ответ на слова Джона. – Из каждого здания в городе можно попасть к любому другому зданию без каких-либо затруднений по одной из множества дорог. Ко всему прочему, логистика сделана таким образом, что перепады высот создают в центре города некий псевдо-центр, куда Первый помести свое «сердце» - себя любимого, снабдив его шахтой и лифтом. Ко всему прочему, активная игра оптическими иллюзиями и системой зеркал создают нужный эффект восприятия.

       - Зачем? Чтобы было легче добраться и уничтожить? – с сомнением в голосе спросила Ирма.

       - Хороший вопрос, - покачал пальцем, указав на нее. – Думаю, что это сделано, в основном, для контроля систем управления внешними силами и «доверенными лицами».

       - Это ты про СБС?

       - Да, про них родимых... – вздохнув, почесал затылок. – Они должны обеспечить безопасность функционирования Суперкомпьютера, чтобы тот смог методично и целенаправленно развить все то, что задумал.

       - Задумал... – с ухмылкой удивления, Джон повторил слово вновь. – Задумал, хах... Не думал, что доживу до момента, когда машины будут думать!

       Подойдя ближе к нему, я не громко сказал, слегка улыбнувшись:

       - Это далеко не все, что может удивить тебя!

       - Не все? – вскинув брови вверх, удивленно спросил. – Что еще может удивить меня здесь, парень? Хах! Макаронный лабиринт из дорог, многоэтажная путаница в зданиях, непонятного происхождения «роботы-энергетики» и замки, вскрывающиеся при помощи прямого контакта с мозгом! И ты говоришь, что это еще не все? Хах, парень, да я полон надежды и желания узнать, что ждет меня дальше! Хах, с тобой я начал слишком много думать!

       Улыбнувшись еще шире, Джон хлопнул меня по плечу, после чего пошел вновь обходить колонну, вокруг, что-то выискивая.

       - Маска, - подумал я про себя, потирая рукой подбородок. – Улыбка, выдержка, взгляд, интонация... Все это внешние показатели спокойствия, но внутри, все ли у него в порядке? А Анкер? – бросив взор на него, продолжил размышлять про себя. – Железные руки... Вот уж точно кто как никто другой киберизирован... Синтетический арконий, конечно хорош, но неужели из всех заключенных, что могли оказаться в Креоцентре мы нашли именно того, кто нам нужен в борьбе с эноидами? Его руки, сплав, не берет даже энергетическое оружие... – помотав головой, зажмурил глаза, потирая лоб рукой. – А Клаус, Ирма? Вчерашний агенты... Да, пусть они борются с Системой уже много лет, но все же, они здесь, рядом... Кэтти, вообще сюрприз, нежданчик, синий подарок спустившийся с небес на землю. Мы были в ее руках, она хотела нас убить. Арестовать, но теперь и она здесь, рядом, бок обок со всем другими личностями «вне закона». Может ли такое быть? Совпадение? Не думаю... Ладно, хватит! – решительно сказал сам себе вслух, мотнув головой.

       - Что такое? – обернувшись, спросил Анкер, стоя неподалеку.

       - А, ерунда, - отмахнувшись, ответил с безразличием. – Опять хрень всякая в голову прет. Стараюсь хоть как-нибудь ее отфильтровать...

       Ничего не отвечая, он лишь искоса на меня посмотрел, слегка прищурив один глаз. Через несколько секунд риторической паузы, все вокруг нас начало слегка мерцать, рябить. Под ногами волнами начали рассказываться различные цветовые изображения, рассеиваясь в случайных точках.

       - Что за хрень?! – выбежав из-за колонны, крикнул Джон.

       Шарлотта, задрав голову, смотрела, провожала различные цветовые всплески глазами, замирая, чуть приоткрыв рот. Кэтти оставалась собранной, обперевшись на «Ртутный излучатель», внимательно смотрела по сторонам, не упуская из виду дороги, ведущие к нам, что с каждой секундой становились все ярче, все насыщенней, все красочней. Ирма медленно начала смещаться в сторону колонны, лифта, внимательно прислушиваясь ко всем звукам, что заполнили пространство вокруг нас. Один лишь Клаус стоял незыблемо, как будто ждал, смотрел, что вот-вот на склоне одной из дорог, из-за горизонта появится Рольф.

       Осмотревшись вокруг, увидел, как вдоль каждой дороги постепенно всплывали многометровые изображения, голограммы самых разных людей, изобретений и научных открытий, видных деятелей культуры и социальной сферы. На дороге, под ногами, стали вырисовываться стрелочки на плавно переливающемся фоне, радующих глаз, оттенка. Вокруг нас возникали панорамы и интерактивные пространственные голограммы с изображением города, где можно было выбрав любую точку открыть ее более подробный вид. Весь город ожил за считанные секунды, наполнившись яркими красками, светом и цифровой жизнью пропаганды технологического прогресса. Звуки, как волны, накрыли нас с головой, в одночасье, начав вещать отовсюду, рассказывая о самых важных событиях всей периферии жизни страны, будь то религия, культура, наука или техника.

       - Это... – не громко сказав, Анкер взглянул на меня вместе с Джоном, - улий ожил?

       - Да... – на выдохе, ответил я, смотря куда-то верх, стараясь уловить взглядом прыгающие вокруг цветные точки, которые при столкновении рассеивались в нечто большее. – «Чистое небо» закончилось...

       Все насторожились, каждый достал и крепко сжал свое оружие, будь то пистолет, или дробовик, винтовка или боевые кулаки. В переговорном устройстве появились непонятные помехи, которые постепенно стихали, а на их фоне начал прорезаться чей-то голос, активный и эмоциональный:

       - Ублюдки... вы все конченные твахи... НЕНАВИЖУ!!! Гохеть вам в аду, мхази... А я вас там буду ждать, ждать... ждать с хаскаленной кочехгой и вехтелом, куда каждый из вас непхеменно попадет в момент отключения людей от Системы и их смехти...

Находясь в небольшом замешательстве, сбив брови в кучу, я старался понять – чей голос был только что в эфире. Возле уха играл назойливый, картавый звук. Нахмурившись еще сильнее, не совсем понял, о чем шла речь. Немного помотав головой и почесав ухо, взглянул на Джона, который стоял возле колонны, медленно убирая пальцы от переговорного устройства.

       - Александр, - лаконично произнес он.

       Под стать произнесенному имени прогремел взрыв, внезапный и неожиданный, сильный, пугающий. Вздрогнув от страха, я чуть-чуть присел, в такт с остальными, с опаской повернув голову в сторону, назад.

       - Смотри, - сказала Кэтти, указывая рукой на звезду, вписанную в окружность над дверью, - последний индикатор включился.

       Неоднородный профиль «лампочки» загорелся ярким, зеленым цветом. Это означало лишь одно – генератор ангара «Ясень» был отключен. Все узлы звезды горели зеленым, а описывающая ее окружность постепенно заполнялась фиолетовыми тонами, периодически и плавно мерцая, с малой частотой. Бегая глазами в разные стороны, я массировал лоб, стараясь поймать мысль, юрко прыгающую в голове. Неожиданно ощутив на правом плече руку, не придал ей значения, продолжая поглаживание лба. Справа, над ухом, прозвучал теплый голос Ирмы:

       - Путь открыт, надо двигаться! – махнув рукой, она окликнула своего напарника. – Клаус!

       Закрыв глаза, я машинально кивал.

       - Так, паренек, что медлим? – подбежал Анкер с другой стороны, чуть заглядывая мне в лицо.

       Глубоко вздохнув, открыл глаза и откинул их руки в стороны, от себя, слегка отмахиваясь. Перед глазами бежали цифры, я старался их уловить, концентрируясь взглядом. Со стороны это выглядело странно: двигаясь к лифту, я то и дело останавливался, что-то хватая пальцами в воздухе, либо смотрел куда-то непонятно, не сфокусировано, вдаль.

       Кэтти осторожно подошла к Джону, встав по правую руку.

       - Что с ним?

       Молчаливо, угрюмо-неодобрительно Джон посмотрел на полицейскую, ничего не произнося в ответ.

Подойдя к одной из дверей лифта, двумя движениями я вывел перед собой сенсорную голограмму меню. Последовательно открыв нужные окна, введя коды, активировал возможность прямого подключения к системе управления. Впереди меня ждал Кинес, и уже знакомый А.И.Л.И.З. На несколько секунд я замер, закрыв глаза, тяжело задышал.

       - Как он? – нарисовавшись рядом с Джоном, не громко спросил Клаус.

       - Как видишь – жив, здоров.

       - Невредим? – Клаус сопел. Сомкнув губы, был напряжен. Постоянно оглядывался назад, бросая косой взгляд на дорогу, что вела к зданию Службы Безопасности.

       - У нас уже нет дороги назад, - сказал Джон, взглянув сначала на Кэтти, потом на Клауса. – Мы слишком многих потеряли, чтобы сейчас не попасть внутрь. Но сейчас, все зависит только от него, - достаточно грубым и максимально собранным голосом говорил он.

Стоя возле дверей лифта, закрыв глаза, я слышал перешептывания Анкера, что что-то хотел доказать Ирме; Шарлотту, что подбежала к Кэтти и что-то ей рассказывала; Клауса, что был не многословен; и Джона, что довольно четко и понятно все сказал.

       - Джон! – крикнул я. Буквально сразу он подбежал ко мне, встав рядом. – Джон, здесь снова Кинес, - запустив руку, вытянул два тоненьких проводка из блока управления. – В прошлый раз, меня не было довольно долго, - говорил слегка взволнованно, чувствуя, что сердцебиение участилось, - и вы ждали. Тогда, время было на нашей стороне, теперь, его у нас нет. «Чистое Небо» закончилось, а это значит, что гости могут прибыть с минуты на минуту сюда.

       - Че-то я не понял, ты это к чему, парень? – перебив меня, нахмурившись, спросил Джон, наклонившись.

       - Дослушай, - пропуская вопрос, продолжил. – Сейчас, - указываю пальцем на сенсорную голограмму, - для того, чтобы нам зайти внутрь, необходимо взломать их систему защиты. Первый этап мы прошли – отключили генераторы, второй – нужно запустить лифт. Для этого, необходимо преодолеть их цифровой элемент защиты, а это возможно, лишь подключившись к нейросети.

       - Через мозг! – недовольно рявкнул он.

       - Да...

       - НЕТ! Давай бомбить это место, ломать лбами, или палить из пушек какой-нибудь боевой машины, но точно не нужно это делать при помощи своего, и без того больного, мозга! – разъярившись, Джон со всей силы зарядил кулаком по стене.

       - Что... О чем вы? – Анкер быстро подскочил к нам, а за ним Ирма и Кэтти с Шарлоттой.

       - Только так можно, Джон, - игнорируя всех, продолжил я, понимая, что важнее всех здесь он. – Только так! – чуть с напором ткнул в него кистью. – Кинес и А.И.Л.И.З.! – держа в левой руке два проводка, чуть приподнял. – В это время, пока я взламываю защиту, вы должны держать оборону, столько, сколько потребуется! А ты, Джон, знаешь, что это может быть долго! Поэтому, - продолжая смотреть на него, говорил на повышенном тоне, - чтобы ни случилось, как только лифт откроется, вы заходите и спускаетесь в Кибернетическое Ядро! Без каких-либо промедлений! «Турбина» устроена так, что тут всего две точки – верх и низ. Запустившись, лифт двигается вниз, до конца. А запуститься он сразу, как только защита будет ликвидирована! Поэтому, - еще повысив тон, я ткнул пальцами в грудь Джона, - если я не буду в сознании, то ты знаешь, друг, что должен сделать!

       - Нет! – скривив губы, Джон помотал головой.

       - Да! Иначе вы все останетесь здесь и второго шанса попасть к Первому, у нас уже не будет точно!

       Стиснув зубы, Джон оскалился, слегка порычав, вновь со всей силы зарядил кулаком по двери лифта.

       - Да, и это всех касается – не вздумайте вытаскивать провода и насильно отключать меня от Кинеса! Это будет означать мою мгновенную смерть!

       - Ясно дело, - сквозь зубы, озлобленно, сказал Джон, расталкивая всех, передернув затвор дробовика, пошагал куда-то в сторону.

       Выдохнув, я нервно поскреб ногтями шею. Зажмурившись сильнее, обхватил ладонями лоб и вновь тяжело выдохнул.

       - Опять А.И.Л.И.З... Что на этот раз ты мне уготовил? – не громко бормоча себе под нос, вплотную подошел к двери лифта, аккуратно смещая вверх цифровое меню. Затем, также осторожно и плавно подсоединил контакты проводков к имплантату и буквально сразу по телу пробежал легкий, неуловимый, разряд тока, заставляя меня чуть поежиться. Тело покрылось гусиной кожей, а внутри как будто все сжалось. Закрыв глаза, выдохнул, после чего, мне не хотелось их открывать, понимая, что я где-то уже там, внутри Кибернетической нейроинтерфейсной системы, где-то внутри, в окружении цифровой реальности, мира, где всем заправляет алгоритм.

​

Скалолаз

       Открыв глаза, увидел перед собой стену, метрах в десяти. Осмотревшись, понял, что нахожусь в комнате со скругленными углами, напоминающую изнутри овал. Под ногами, не сразу заметил, огромную, практически во весь пол яму, провал, дыру, что устремлялась куда-то вниз, далеко-далеко. Просвет не виднелся даже близко.

       - Вот черт, - не громко сказал я, осматриваясь, стоя на островке.

       Постепенно легкая дрожь пробегала по телу. Вокруг сильно давили стены, устремляясь вверх и вниз куда-то в бесконечность. Было жарко. За десять мину переминания на месте, с меня текло так, что как будто за окном сорокоградусная жара стояла.

       - Влажность, огромная влажность, - вытирая сырой рукой мокрый лоб, пытался сообразить хоть что-нибудь, бормоча под нос.

       Сильно зажмурившись, старался хоть что-нибудь представить, но голова была пуста, чиста, неприкосновенна. От безуспешных потуг на протяжении последних минут, я лишь покраснел, вновь вспотев чрезмерно.

       - Фух... – выдохнув, вытер рукой губы и подбородок. – Наверх или вниз? – смотря поочередно, думал.

       Упираясь руками в колени, смотрел на стены, слегка задрав голову.

       - Тут же отвесная стена... и веревок нет, уступов или лесенок? Как карабкаться наверх? А может... – с небольшим недоумением посмотрел вниз. Отхаркнув, сплюнул. Пролетев немного, плевок довольно быстро скрылся в темноте. – Попробуем? – задавая сам себе вопрос, подошел к краю площадки. – Твою мать... – тяжело дыша, чувствовал, как колотиться сердце. – Никогда не думал, что это будет так сложно... Мать твою...

       Аккуратно, осторожно, через силу, я медленно подступал к краю, не решаясь прыгнуть. И чем больше я это делал, тем сильнее было сомнение. В голове тут же начали бегать мысли: «зачем?», «куда?», «стой!», «а что, если...», но что-то внутри их всех отталкивало. Подойдя совсем уж к краю, поднял ногу над краем пропасти, как почувствовал непреодолимый страх, дрожь, а внутри все сжалось.

       - Черт... Черт! Черт!!! – закричав, покачиваясь, потерял равновесие и свалился вниз. – А-А-А!!! – крича, летел, размахивал руками, пытаясь ухватиться за воздух.

       Мимо мелькали стены, темнота не была такой непроглядной. Падая куда-то вниз, не видел ничего вокруг, как вдруг, в глаза ударил яркий свет и вновь, падение продлилось, но уже при полном освещении и все тех же гладких и пологих стен. Внизу, заметил я внезапно, вновь тот же островок, площадку, с которой сиганул я только что и через секунды две, ударившись лицом об нее, разбив нос и выбив зуб.

       - А! М-м-м... – сплевывая кровь, держался за лицо. – Долбаный тоннель. Опять цикличность, опять загадка... – поднимаясь, похрустел костями, чуть размявшись. – Что же делать, твою ж мать...

       Обойдя площадку всю вокруг, пристально смотрел куда-то вниз. Почему-то там, я надеялся найти ответ, но если быть точным, то уступ, какую-нибудь ступень, под стать той, что мы видели в Старом Городе. Хотя и там, нам приходилось балансировать на грани, ползая по стенам без страховки, как эквилибрист замшелого театра.

       - Но, почему вниз? – поймал себя на мысли, посмотрев наверх. – Поднимались то мы на Перекрестке, наверх... Гладкие стены, - спустя минуту наблюдения, тоскливо произнес.

       Вновь вытерев лицо, начал понимать, что в этот раз времени у меня куда меньше, чем в прошлый. Пить уже хотелось сильно, дышать становилось все тяжелей, а еще парочку таких падений и я просто не выдержу.

       Обходя периметр площадки в очередной раз, заметил внизу, нечто слабо блестящее, темное, черное, гладкое, скорее, сферическое. Не поверив, помотал головой и протер глаза.

       - Ха... – усмехнувшись, подражая Джону, потирая шею, - и как я не заметил сразу?

       Внизу, в метрах десяти, в воздухе, висела темного, практически черного цвета сфера. Закрыв глаза, я сразу ее представил – гладкую сферу в пятьсот миллиметров в диаметре, где из центра был выпущен конец веревки, длиной в два метра.

       - Фух... – вновь выдохнув, открыл глаза. – Придется прыгать, - подходя к краю, уперся руками в колени, снова всматриваясь в сферу. – Давай... Ты сможешь... Ты – сможешь!

       Отступив назад на один шаг, оттолкнулся и прыгнул – расставив руки чуть в стороны, летел вниз, пролетая мимо сферы, резко и ловко ухватился руками за веревку, что больше напоминал канат.

       - А-а-а!!! – закричав, проскользил руками, чудом удержавшись, повис над пропастью, обхватывая ногами канат, плотно, уверенно держался, тяжело дыша. – Фух, фух, фух... Ух... Уф... Ох... Ха-ха!

       Провисев совсем недолго, почувствовал, что канат начал опускаться вниз, медленно, постепенно, плавно. С каждым новым метром, внизу, под ногами, начинали играть бликами непонятные элементы данного «трубопровода». От не понимания, я сбил брови в кучу и пристально смотрел, вниз, крепко держась. Определенно, метрах в десяти подо мной, что-то было, то появляясь, то исчезая с периодичностью. Приблизившись чуть ближе, увидел, что это был огромный, гигантский серп, появляющийся из канавки в стене, круговым движением смахивая все по центру овальной трубы. Огромное, блестящее лезвие с остро заточенными зубьями рассекало воздух резко и хлестко.

       Крепко сжав канат, я тихонько пополз по нему вверх, не сводя глаз с серпа, пытаясь засечь такт его движения.

       - Раз в пять секунд, - не громко произнес, спускаясь по канату вниз.

       Чем ближе приближался я к серпу, тем сильнее становилось волнение, руки потели, пот тек со лба ручьем, а вся одежда уже давно промокла насквозь. Осторожно приблизился к серпу, засек его последний выпад и, не медля, быстро начал спускаться по канату, перебирая руками, держась ногами, стараясь не сорваться. Пяти секунд хватило – над головой пронеслось острое, заточенное лезвие, проходя сквозь канат, его не обрубая. Тяжело дыша, наблюдал за этим с легким непониманием. Затем, осмотревшись, увидел, как по периметру стены, по спирали, начала курсировать дисковая пила, метрового диаметра, активно и противно издавая режуще-свистящий звук. В это же время, откуда-то снизу подул сильный, прохладный ветер, завлекая за собой непонятный вихрь, поднимающийся следом. Вихрь этот был создан вращающимся по центру комнаты многолезвийным инструментом, напоминающий развертку или фрезу, установленного на шпиндель, что также двигался поступательно навстречу, по круговой траектории, но уже меньшего диаметра, чем ширина комнаты.

       - Что это за хрень?! Что за круги ада здесь пошли?! – поддавшись панике, громко бормотал, карабкаясь по канату снова вверх. – Черт!

       Бросив взор вновь на стену, увидел, как мимо пронеслась дисковая пила, устремляясь куда-то вниз точно следуя спирали маршрута. Бегая глазами из стороны в сторону, думал, после чего начал раскачиваться, стараясь сместиться с центра комнаты ближе к краю. Раскачавшись сильнее, коснулся рукой стены, а в следующий раз уперся в нее ногами, чуть сгибая их в коленях. Стопы как будто прилипли к стене, держась руками за канат, чувствовал себя уверенно, ощущая под ногами хоть какое-нибудь подобие твердой поверхности.

Постояв так недолго, начал аккуратно спускаться по стене вниз, стараясь не медлить и не мешкать, ведь в голове, по спирали, бегала мысль, что дисковая пила где-то рядом и скоро вновь появится на горизонте, рассекая звук своим пронзительным жужжанием. Пройдя по стене метров десять, чувствовал, что позади меня вращается адский инструмент. Оборачиваться желания не было, но холод, что исходил оттуда, пронзал меня насквозь, возбуждая в недрах моего сознания паническую сущность. Я смотрел на стену перед собой, периодически опуская взор чуть ниже, в надежде наконец-то увидеть площадку, землю, грунт, бетон или иную твердую поверхность, но ожидания были тщетны. Вверху послышался режуще-свистящий звук – пила пришла, вышла на новый заход. Судорожно начал перебирать руками и ногами быстрее, шагая по стене, спускался вниз. Тяжело дышал, хватая воздух ртом, то и дело, кидая взор наверх, наблюдая, как с каждой секундой диск пилы спускается все ниже и ниже, догоняя меня. Поняв, что уже не в силах оторваться, я сделал несколько шагов и оттолкнулся от стены ногами изо всех сил, сжимая крепко руками канат. Отдалившись от стены на несколько метров, увидел, как предо мной пролетел диск пилы – огромный и зловещий. Качаясь на канате, вдруг понял, что болтаюсь я по центру комнаты, трубы. Взглянув наверх, увидел, что вращающийся шпиндель, уже где-то надо мной, а я успешно его преодолел.

       Тяжело дыша, вновь обхватил ногами канат покрепче, зависнув в центре, двигался плавно вниз. Закрыв глаза лишь на секунду, отдышался, стараясь привести все мысли в норму, но как всегда мне этого сделать не удалось. Тяжело выдохнув, смотрел по сторонам, ища глазами очередную ловушку, испытание, преграду.

       Внизу, вдали, сквозь тусклость освещения, замерцали искры, замерцал весь свет по периметру трубы. Он, то становился ярко-ярким, то на несколько секунд пропадал совсем, а после вновь появлялся, нарастающее мигая, как будто о чем-то предупреждая. При большем сближении, я отчетливо начинал чувствовать повышенние тепла, рост температуры, жару и духоту. По периметру трубы, подо мной, метрах в десяти, проходил единый широкий, металлический пояс, с небольшим пазом, канавкой по центру всего контура, из которого и начинал распространение тот самый нарастающий свет. Все ближе с ним сближаясь, начинал улавливать небольшие звуки, напоминающие разряд тока, как только свет становился максимально ярким, озаряя все вокруг. С ужасом поняв это, я вновь начал карабкаться наверх.

       - Твою ж мать, - громкий возглас вырвался из меня, - меня же здесь поджарит!

       Это была цепь разрядного тока, которая начинала свое распространение от края пояса к центру трубы и при его достижении, по всей единой плоскости, происходил мощный разряд, краткосрочно освещая трубу ярким светом, после чего все гасло и «пояс» уходил на перезарядку. Такой каскад ждал меня на протяжении ближайших пятидесяти метров с небольшим, двухметровым шагом. Панически вцепившись в канат, я буквально замер на одном месте, постоянно пододвигаясь вверх, в противоход движению.

       Каждый пояс испускал разряд со своей периодичностью, одни чаще, другие реже, какие-то били одновременно, а какие-то долгое время перезаряжались. Понимая это, я все же старался собраться с мыслями, чтобы попытать удачу, понимая, что при провале, в лучшем случае, все придется начинать сначала. Вновь немного обождав, приблизился к первому поясу. Переждав разряд, быстро спустился ниже, замерев между двумя поясами, пережидая разряд, после чего продолжил спуск вниз. Чем больше поясов было преодолено, тем с меньшей задержкой они начинали бить разрядом. Где-то посередине пути, я плотно завис на несколько минут в одной точке, пытаясь уловить периодичность разрядов двух смежных поясов, ибо они были расположены крайне близко друг от друга, по сравнению с предыдущими.

       Не понимая, откуда у меня были силы, но я держался, крепко, уверенно. И вот, наконец, спустя десять минут, я вновь собрался с мыслями и момент перезарядки обоих поясов, резко и быстро начал спускаться, перебирая руками, стараясь не соскользнуть. Преодолев два пояса сразу, оказался в нижней трети каскада. До следующего пояса было около четырех метров. Осмотревшись, увидел, что в стенах есть ростовые проемы, расположенные прямо на том уровне, на котором я находился. Вновь осмотревшись, бросил взор вниз, думая, что же делать дальше?

       - Вниз или вбок? Эти проемы явно неспроста, но вот только куда они ведут? В новый лабиринт? Или же выход снизу, внизу? А если это бесконечно зацикленная труба сама в себя? Черт... – бормотал под нос себе, бегая глазами в разные стороны, особо не понимая, как поступить правильно.

       Немного поразмыслив, начал раскачиваться. Раскачавшись сильнее, как в случае с дисковой пилой, приблизился к стене, стараясь попасть точно в проем, чтобы обойтись от необходимости каких-либо прыжков. Через пару десяток попыток, я наконец-то попал в проем, раскачавшись, точно приземлился ногами на твердую поверхность, металлический пол. Крепко вцепившись руками в канат, не сразу смог его отпустить, руки были деревянными, онемевшими и чрезмерно напряженными. Разжав кисти, я оттолкнул от себя канат, который быстро вернулся в центр трубы. Прижавшись спиной к стене, тяжело дышал, вытирая пот с лица солеными, мокрыми руками. Ноги были ватными, я еле стоял. Долгое время отсутствие твердой поверхности под ногами, сказалось на ощущениях и ориентации. Постояв так недолго, пришел в себя. Открыв глаза, понял, что оказывается я, сполз по стене на пол, раскинув ноги в стороны, сидел. С трудом поднявшись, продолжал тяжело дышать. В комнате, в окружении, по-прежнему была невыносимая духота. Воздуха не хватало, дурман начинал накрывать.

Посмотрев по сторонам, увидел: справа труба, по центру которой продолжал болтаться канат, а слева коридор, тусклый, слабо освещенный лампами под низким потолком. Придерживаясь за стены, я пошагал вдоль него, в надежде найти выход. Пройдя несколько десятков метров, повернул направо – коридор вел меня по дуге куда-то. Спустя пятнадцать минут, я вышел к небольшой комнате, в центре которой, на постаменте, демонстративно красовалась большая красная кнопка, с надписью «/end». Будучи без сил, не особо думая, нажал.

​

«Букашки»

       В голове был шум, виски пульсировали, затылок давило. Потихоньку, начали прорезаться звуки, становясь постепенно все более отчетливыми. Неспешно, я завел руку назад, провел по затылку, касаясь пальцами имплантата и его контактов. Аккуратно, медленно, неторопливо, отсоединил себя от Кинеса. По телу сразу пробежала дрожь с легкой судорогой. Меня немного трясло, особенно это было заметно по кончикам пальцев. Озноб по всему телу, холодно и в тоже время жарко. Смахивая холодный пот со лба, я немного приоткрыл глаза. Сидя возле стенки, выпрямив ноги, мимо меня, кто-то мельтешил, размахивал руками и что-то вещал. Это был Клаус, я узнал его не сразу, со спины, сидя на полу, он казался каким-то другим.

       - Давай, быстрее, быстрее! Полицейская, что застряла?! Давай в лифт! Ирма, разберись с управлением, что к чему там! Джон! ДЖОН! Иди сюда! Сюда иди!

       Перед глазами все крутилось, плыло, вращалось. Какой-то жуткий «вертолет» начался, как будто я выпил три литра ядреного пойла. Подташнивало, мутило, ком стоял в горле. Закрыв глаза, я старался дышать ртом размеренно, потому что резкие запахи, исходящие отовсюду вызывали рвотный рефлекс. Потирая глаза, старался хоть немного придти в себя, но чувствовал, что даже с закрытыми глазами, меня как будто крутило на карусели, вращало с огромной угловой скоростью вокруг непонятно какой оси. Голова шла кругом. Наклонившись вбок, меня стошнило.

       Обернувшись, Клаус заметил меня и наклонился.

       - Очнулся, - не громко произнес он, упираясь руками в колени. – С тобой все в порядке?

       Тяжело выдохнув, сплюнул куда-то на сторону, вытерев рукой рот, ответил, не открывая глаз:

       - Все нормально... Никак не могу привыкнуть к нейроинтерфейсу...

       - Давай помогу подняться, - Клаус протянул руку.

       - Сейчас Джон подойдет, поможет... Вы пока грузитесь в лифт... Скоро он отправит нас прямиком в Ядро...

       Недовольно выдохнув, Клаус кивнул и забежал внутрь. Подскочив ко мне в туже секунду, Джон присел на корточки, положив мне руку на плечо.

       - Парень, как ты? – не громко произнес он, стараясь второй рукой помочь мне подняться.

       - Хреново, Джон, хреново... И чем дальше, тем хуже... У меня бесконечный «вертолет», мутит, а перед глазами нескончаемым потоком льется цифровой код, без умолку набрасывая те или иные образы, фигуры, слова, куски, фрагменты текстов, лица и прочий бред, что содержит имплантат...

       - Ничего! Сейчас тебе лучше станет... Отпустит. Это ты от мозгового штурма еще не отошел! Сейчас все будет!

       Обхватив меня, Джон помог подняться. Закинув мою руку к себе на плечо, он придерживал меня за бок, обхватив, помогая войти в лифт. Внутри, Джон аккуратно посадил меня на пол возле стены, поставив рядом мою винтовку. Обхватив руками голову, я массировал ее во всех местах, старясь хоть как-нибудь смягчить нарастающую, пульсирующую, изнуряющую боль.

       Спустя несколько минут, дверь плавно и бесшумно закрылась. Лифт тронулся настолько тихо, что не сразу все поняли, что перемещаются.

       - Ну, что, какой план? – заговорил Анкер. – Опять по наитию? Не хотелось, подохнуть в шаге от победы!

       - Согласен, нужен план, - поддержал его Клаус, проверяя боеготовность пистолета, передергивая затвор.

       - Боевая мощь у нас не слишком сильная, - осторожно подметила Кэтти, стоя в дальнем углу, опираясь на приклад «Ртутного излучателя». – Не знаю как вы, но мы с Шарлоттой столкнулись с крайне сильным противником в стенах своего здания.

       - Белобрысый очкарик в плаще? – подметил Джон.

       На несколько секунд задумавшись, Кэтти вспоминала, затем произнесла с небольшим удивлением:

       - Да...

       - У нас были теже. Похоже, это их местная «полиция», - с улыбкой, съязвил Анкер, глядя на Кэтти. – Одно лицо, одна форма, одна задача – для всех. Единое, мать твою, образие! – с непонятными претензиями, он шагнул навстречу Кэтти.

       - Это эноиды... – тихо произнес я, не открывая глаз. – Роботизированные био-энергетические комплексы, человекоподобные, внешне, как минимум. В голове у них «Пилон», ранней версии... Это оборона Небесной Гавани, по крайней мере, самая мобильная ее часть, не считая агентов шестого отдела СБС...

       - Агенты... – потирая рукой лицо, Анкер заметался из стороны в сторону. – Внизу-то их нет, я надеюсь?!

       В ответ я помотал головой.

       - Кто нас еще может внизу встретиться? – спросила Кэтти, настороженным голосом.

       - Эноиды – вряд ли. Скорее всего, Кибернетическое Ядро охраняется роботами мегакорпорации «Кибер». Ввиду достаточно малой площади, использование внутри крупногабаритных систем, типа «Голиаф» или «Кибер-Рогач» вряд ли стоит ожидать. А вот появление «Кибер-Шмеля» вполне возможно... – закашлявшись, меня вновь вывернуло рядом с собой.

       - Парень совсем плох, - подойдя к Джону, не громко шепнул Клаус, бросая косой взгляд на меня.

       - Это из-за подключений к этой «сетке», или как ее там.

       Помолчав пару секунд, Клаус помотал головой.

       - Это последствия разрушения целостности имплантата и его соединения с мозгом. Такие операции по имплантированию, проводятся лишь в специальных отделах лаборатории. Например, в НИЛ-КТ, где вы были. Но установили-то вы имплантат раньше. Не факт, что без повреждений и достаточно точно и правильно.

       Сбив брови в кучу, Джон смотрел на Клауса.

       - Такие операции очень сложны и имеют высокие риски, но благодаря технологиям их удается минимизировать

       - Это все лирика, Клаус!

       - Лирика... Да, она самая... – вытерев лицо, Клаус продолжил. – Я лишь хочу тебе сказать, что за время моей службы в седьмом отделе, мне довелось много повидать кустарной имплантанизации и то, как кустарные имплантаты, взрывают мозги вчерашних школьников-торчков.        Причин может быть куча, но симптомы всегда одни: невыносимые нарастающие головные боли, периодичность и головокружение. Последнее учащается по мере разрушения защитной оболочки. Все это свидетельствует о том, что единый мост человек-имплантат нарушен и если не предпринять меры, то в скором времени, мозг попросту сгорит.

       - И что ты теперь предлагаешь?

       - Ничего, Джон... – тихо сказал я, слыша все, о чем они говорили. – Целостность имплантата давно уже нарушена...

       - По какой причине?

       - Причина... Да какая разница, по какой причине... Их может быть миллион... Суть не в них, а в том, что нам надо сделать, что нужно успеть... План наш по-прежнему, остается единственным – Суперкомпьютер... Его не надо оставлять в живых, - тяжело взглатывая, дышал ртом. – Киберизация, центризм, Новая Система управляемая искусственным разумом и все то, прочее, что этому сопутствует... Мы долго шли к цели, мы уже на пороге успеха...

       Стоя рядом с Кэтти, Шарлотта находилась в задумчивости, теребя волосы, внимательно бегала глазами по каждому, с кем ей довелось оказаться в лифте.

       - Без четкого плана, мы точно успеха не достигнем! – сказала Кэтти. – Надо понимать, что нас ждет за дверью, и как мы будем действовать в той, или иной ситуации. Анализ до боя – так нас учили в академии! Нужно представлять наихудший случай, чтобы быть к нему готовой! Иначе, преступник застигнет тебя врасплох, поймает и загонит в угол! Так уж довелось, что мы всем вместе здесь, а за вами долг – ответы на все интересующие нас с Шарлоттой вопросы! Поэтому, не хочется быть загнанной в угол! – Кэтти эмоционально жестикулировала, активно помогая мимикой лица: поднимая, то опуская брови, играя уголками рта, местами иногда прищуриваясь. – Что ждет нас за дверями лифта? – в конце произнесла она, вскинув руку в сторону выхода, по-прежнему облокачиваясь на «Ртутный излучатель», но уже одной рукой.

       - А я согласен с девчонкой! – приободрился Анкер, взглянув на меня, указывая рукой на Кэтти. – Что ждет нас по прибытию?

       Утерев лицо, я с трудом открыл глаза. Все вокруг кружилось. Такое чувство, что я на бесконечной карусели, что с каждым разом раскручивается все сильнее и сильнее. Закрыв глаза, уперся головой в руку, обессилено, выдохнув.

       - За дверью, когда лифт прибудет, нас будет ожидать просторная, огромная комната, ярко освещенная. В ней будет три двери, - массируя лоб, отвечал не громко. – Каждая из них ведет к самому Ядру. За одной из дверей, узкий коридор, в котором будут нас встречать автоматические защитные пушки и миниатюрные турели. За двумя другими дверями достаточно широкие коридоры, просторные комнаты, но там есть место для патрульных роботов. В любом случае, всем надо быть начеку, ибо просто так пройти никто не даст...

       - ХА! Это уже не плохо, - Джон передернул затвор дробовика. – Постреляем на прощание роботов-придурков! Ха-ха!

       - Прошу учесть всех тот факт, что «Чистое Небо», закончило свою работу, поэтому работоспособность города восстановлена, а по прекращению работы вирус-кода, в Небесную Гавань, наверняка прибудут дополнительные силы, хотя бы те, кого мы раздербанили в Старом Городе...

       - Значит, действовать будем быстро! – сказал Клаус, поворачиваясь поочередно кидая взор на каждого. – У всех с оружием порядок?

       - Да, - ответила Кэтти лаконично, кивая.

       - Порядок! – сказала Шарлотта.

       - Я руками конечно мастак валять, уж сколько раз спас жизнь своим друзьям, но, был бы очень признателен какой-нибудь очаровательной красотке, если бы та, безвозмездно, то есть – даром, одолжила мне, свой шикарный, блестящий ствол! – ехидно улыбаясь, Анкер подошел вплотную к Ирме, облокотившись одной рукой на стенку, возле ее плеча, при этом, пристально смотря в глаза.

       - Эта очаровательная красотка, тебе твою уверенность усечет на раз, если ты будешь дальше так себя вести, - грубо ответила Ирма, похлопывая лезвием ножа по бедру Анкера, при этом, достав из кобуры пистолет.

       - Ну-у, я же пошутил, - чуть отступив назад, Анкер приподнял руки. – Я же любя, - улыбаясь, продолжал язвить. – Мы ведь здесь все теперь, не меньше, чем семья!

       Легонько улыбнувшись, Клаус посмотрел на Джона, тот ему подмигнул, похлопав ладонью по «Горечи».

       - Малышка, как Тая, всегда готова!

       - На, держи, - произнесла Ирма. – Я и с ножами управлюсь, а ты, насколько мне известно, виртуоз короткоствольного оружия! Ха-ха!

       Ирма протянула Анкеру пистолет. Схватив его, он расползся в улыбке, засиял.

       - Как же давно я не чувствовал в руке тебя... – перекидывая из руки в руку, Анкер веселился. – Наконец-то, я чувствую себя полноценным! Ха-ха-ха! – подбросив вверх, он лихо поймал его, повернувшись спиной, после чего перебросил снизу вверх, из-за спины и вновь, поймал его цепко и ловко. – Спасибо, красотка! – подмигнув, Анкер был доволен.

       - Клаус... – слегка приоткрыв глаза, я взял с пола винтовку и бросил ее ему. – Тебе с ней будет более комфортно, чем мне. Я стрелять уже точно не смогу...

       Держа в руках винтовку, Клаус внимательно ее осмотрел, затем отдал мне свой пистолет.

       - Без оружия нельзя оставаться. Мало ли что.

       - Спасибо... – сжав пистолет, уперся дулом в пол, пытаясь подняться.

       Лифт прибыл, двери бесшумно, плавно открылись. Вперед – небольшой коридорчик, а за ним, широкая, просторная, яркая, светлая, огромная комната. По ее периметру располагались голографические экраны, визуализируя множество событий, что происходили в самых разных уголках страны. Трансляции, новостные обзоры, репортажи новостных дронов и корреспондентов с места событий – все это выводилось в прямом эфире на экраны перед нами. Под ногами, на полу располагалась карта всей Новой Системы с указанием городов, связующих маршрутов и перспективных направлений освоения. Подняв голову вверх, за встроенными в потолок лампами, находилась карта освоения космической сферы и водных просторов Новой Системы.

       Стоя возле входа, возле стены, я крепко держался за Джона. Приоткрыв глаза, также лицезрел все, что находилось внутри комнаты.

По центру, спустя несколько минут, появилась активная голограмма Земли, а в небольшой ретроспективе – вся Солнечная система. Подойдя ближе, Клаус легонько коснулся Земли, вращая ее. Кэтти тоже находилась рядом, но ее взор был сфокусирован на Марсе и Меркурии. Подойдя ближе, она внимательно пыталась их рассмотреть. Анкер, Шарлотта и Ирма ходили по комнате, внимательно ее осматривая.

       - Интересно, что за геополитические игрища здесь отмечены? – указывая на несколько континентов, спросил Клаус.

       - Трудно сказать... Возможный расклад сил на сегодняшний день? – ответил я.

       - Возможно... – задумчиво произнес Клаус.

       - Слушайте, - заговорил Анкер, - мы не можем здесь находиться вечно. Время идет, а мы стоим, любуемся этой цифровой хреновней! – отмахнувшись, прикрикнул. – Забыли, зачем мы здесь?

       - Да, нужно двигаться дальше! – поддержал Анкера Джон, крепче придерживая меня, помог подойти к центру комнаты. – Куда пойдем?

       - Три комнаты, - сказала Ирма. – Все открыты, впереди – неоновый просвет, коридор романтичных воспоминаний.

       - Выбрать нужно какую-то одну и по ней продвигаться вперед, - сказала Шарлотта. – Я могла бы просканировать область, если что-нибудь живое там будет, то мой прибор его поймает, зафиксирует, - натянув очки, она слегка улыбнулась, стараясь быть полезной.

       - Не плохо, но только нас не многовато для коридора? Толпиться будем ведь! – сказал Анкер.

       - Ты предлагаешь разделиться?

       - Да, Клаус, я предлагаю разделиться! Если вдруг одни попадут в ловушку или их накроют шквальным огне, - пощелкивая пальцами, указал рукой на меня, - как ты там сказал... турели! То вторая группа, хотя бы будет еще иметь шансы пройти!

       - Вонючий циник! – огрызнулся Джон. – Но, черт возьми, мысль не лишена смысла!

       Ухмыльнувшись, Анкер одобрительно вскинул руку вверх. Почесывая бороду, Клаус задумался.

       - Идти нужно вместе... – тихо произнес я. – Разделяясь на группы, мы делим и огневую мощь, о чем Кэтти говорила ранее. Ее у нас и так не густо, да и я – уже не боец... Джон, - похлопал его по руке, что придерживала меня за бок, - тоже отчасти скован, а он один из самых незаменимых бойцов в нашей команде... А сейчас вынужден, возится со мной... Поэтому, целесообразней двигаться единым ударным кулаком... – тяжело вздыхая, смотрел в пол, не поднимая головы.

       Сплюнув на сторону, Анкер был недоволен.

       - Ну, что, идем сюда? – спросила Ирма, стоя возле двери в центре комнаты. – Здесь и коридор широкий и запах не такой зловонный.

       Пробежавшись до двух других дверей, Клаус заглянул за каждую, осмотревшись.

       - Да, идем сюда, - указал рукой на Ирму.

       Тяжело вздыхая, потирал глаза. Голова не переставала болеть. Виски пульсировали сильнее. Один из зубов начал ныть, потихоньку сводя с ума. Перед глазами по-прежнему бежали самые различные картинки, складываясь из мелких циферок, где-то в правом углу поля зрения, вокруг воображаемой оси крутилась карта Кибернетического Ядра, на которой, произвольно прокладывался маршрут, красным цветом, в зависимости от того, куда мы двигались. Но, как только я открывал глаза, на всю эту картинку накладывалась реальность событий, и головокружение усиливалось, буквально вращая меня на месте.

       Крепче держа меня, Джон все видел и чувствовал, ощущал, что мое тело потрясывает, легкие судороги то и дело пробегают, а гусиная кожа, периодически сменяющаяся ознобом, бросает почти мгновенно в жар и пот. Не довольный, внутри яростный, злой, Джон продолжал, молча делать то, что должен: вести меня, внимательно следя за всем, что происходит, понимая, что финальное решение, возможно, придется принимать именно ему.

       Все выстроились в боевой порядок: Клаус стоял впереди, справа от него Анкер, за Клаусом левее стояла Ирма, за Анкером правее – Шарлотта, Кэтти стояла по центру, позади всех, а мы с Джоном, за ее спиной.

       - Итак, - командным, строгим, четким голосом, заговорил Клаус. – Двигаемся попарно. Первая пара идет вперед, вторая прикрывает! Замыкающая тройка начинает движение только тогда, когда будет чисто! Ясно?!

       - Да! Да... – кто кивнул, кто ответил – все невпопад.

       - Теперь ты, Кэтти. Если вдруг, что случится снами, твоя задача – не геройствовать, а уходить с ними, - указал пальцем на меня и Джона. – Поняла меня?!

       - Да, сэр! – четко, с ярко выраженным негативом, рявкнула полицейская, чуть приподняв верхнюю губу.

       - Если нас накроют, мы попадем в ловушку, или еще что, вы должны найти другой путь к этому Ядру! А ты будешь единственной, кто сможет вести полноценный бой!

       - Да, сэр! Поняла!

       - Умница... Ну что, двинули, - повернувшись спиной к нам, он махнул рукой.

       Встав наизготовку, каждый понимал всю степень опасности. Открыв дверь, аккуратно вступив на пол коридора освещаемого неоновыми лампами в стенах и потолке, Клаус с Анкером двинулись вперед. Передвигаясь в шахматном порядке, один, прикрывал другого, а через каждые десять метров, давали команду на сближение Ирме и Шарлотте. Нацепив свои сканирующие очки, Шарлотта была максимально собранной, сосредоточенно, но при этом жутко взволнованной, постоянно крутя головой на триста шестьдесят градусов, прислушиваясь ко всему, стараясь поймать любые звуки и сигналы, чтобы сообщить нужную информацию Клаусу. Проникшись ответственностью, она позабыла, что еще не так давно, они с Кэтти, хотели всех нас арестовать и упрятать за плазменную решетку полицейского управления.

       - Сэр, здесь чисто, - подбегая к нему, сказала Шарлотта. – Никакого движения не замечено. Тепловых изучений нет, сканер звука молчит, - поднимая очки на лоб, чуть запыхавшись, рапортовала полицейская.

       - Принял, - лаконично ответил Клаус.

       - Чисто, - прислонив палец к переговорному устройству, Ирма дала команду нам.

       Мы в спешном порядке переместились к ним, прижимаясь к стенке.

       - Прямая видимость закончилась, впереди поворот, - повернувшись ко мне, сказал Клаус, явно ожидая пояснений.

       - Дальше... нас ждут два крутых поворота, как на дороге: налево, затем направо, - чуть подкашливая, говорил довольно тихим голосом, еле приоткрыв глаза. – Затем, - вытер лицо рукой, - будет комната средних размеров, а за ней, уже прямая дорога к нашей цели... – прижавшись спиной к стене сильней, похлопал по руке Джона, чтобы тот отпустил.

       Тяжело дыша, я вновь закрыл глаза, не в силах терпеть головокружение, тихонько сполз по стене на пол, удобно усевшись, вытянув ноги. Я чувствовал взгляды своих друзей, коллег, напарников, единомышленников на себе. Чувствовал тяжесть их взора, но ничего не мог поделать. Силы буквально меня покидали. Слабость, бесконечная слабость и вялость, пот и жар, бесконечно колотящееся сердце и разрывающая сознание головная боль никак не отпускали.

       - Ладно... – сказал Клаус, чуть медля. – Анкер, прикрывай.

       Спустя пару десятков секунд, после того, как он скрылся за углом, прозвучали выстрелы, а затем два хлопка с интервалом в секунду. Выглядывая из-за угла, Анкер куда-то целился, а вторую руку, сжав в кулак, держал приподнятой, сигнализируя о том, чтобы никто не дергался.

       - Пойду, гляну, что за ботва там, - сказал Джон, приставив приклад «Горечи» к плечу, аккуратно двигался боком, за спиной присевшего возле угла Анкера.

       Прозвучали еще несколько выстрелов, в ответ – хлесткая серия, очередь. Из-за угла вылетел Клаус, падая на спину, отстреливаясь, быстро заползая за угол. Следом за ним вылетели два «Кибер-Шмеля», зависнув в воздухе. Не думая ни секунды Джон, Анкер и Клаус открыли стрельбу, начали палить. Оба робота рухнули на пол, искрясь, в нескольких метрах от Клауса, что лежал на полу, тяжело дыша, весь в поту, не опуская пистолет. Кэтти, Шарлотта и Ирма остались на своих местах, пребывая в недоумении. Повернув голову, Джон дважды посмотрел на меня. Я сидел с закрытыми глазами, прижавшись затылком к стене. Не знаю, откуда, но я знал, что он на меня смотрит и знал, что там, за углом, произошло.

       - Живой, Клаус? – окликнул Джон.

       Подняв руку вверх, он молчаливо просигнализировал, что жив.

       - Пойди, помоги, - хлопнул по плечу Анкера Джон. – Очкастая, иди сюда, - подозвал к себе Шарлотту, наблюдая у нее в руках пистолет.

       - Но... Я... – замешкавшись, она ничего не смогла возразить, посчитав оскорблением обращение к ней.

       - Тш-ш-ш, - Джон приложил к губам палец. – Садись в угол, и прикрывай парней. Давай, давай, цыпа!

       Передернув затвор, Джон пару секунд простоял, внимательно смотря на угол, откуда вылезли роботизированные твари, затем, опустил руку в карман и достал дробь, заряжая тем самым дробовик, направился ко мне.

       - Что там такое? – поинтересовалась Кэтти.

       - Встреча, как и было сказано, - неохотно ответил он, подходя ко мне. – Ну что, пора двигать дальше, или еще будут сюрпризы?

       Ирма косым взглядом сопроводила Джона, внимательно услышав ответ Кэтти и вопрос мне.

       - Понятия не имею, Джон... Но, то, что эта хрень может быть и дальше – очевидно... Давай-ка ты иди вперед. Твой дробовик, пожалуй, лучше всех справится с этими тварями, что там обитают и нас поджидают, - тяжело, придерживаясь за стену и пол, я еле встал на ноги. – Если что, Кэтти прикроет... Я в любом случае пойду сзади...

Кэтти посмотрела на меня через плечо, косым, недовольным взглядом, сбив чернявые брови в кучу.

       - Хорошо, парень, как скажешь... Но, если что... – Джон наклонился ко мне и легонько хлопнул по плечу. – Держись, брат! – вновь передернув цевье, он побежал к Анкеру и Клаусу.

Придерживаясь за стену, я пошел вперед. Меня слегка мотало из стороны в сторону, штормило.

       - Давай, помогу, - сказала Ирма, подходя ближе, придерживая меня за бок.

       Я молчаливо кивнул, особо не поднимая головы. Закрыв глаза, шел вдоль стены, понимая, куда двигаться, ведь по прежнему, миниатюрная карта Кибернетического Ядра назойливо висела в правом верхнем углу моего поле зрения, то и дело, мерцая мелким цифровым каркасом.

       - Что это дрянь? – пиная ногой, возмущался Джон.

       Клаус стоял рядом, держась за грудь, слегка ерзая туловищем, изображая небольшие наклоны и повороты, как бы разминаясь. Минутой ранее мимо пронеслась Шарлотта.

       - Это «Кибер-Тля», - появившись из-за угла, сказал я, придерживаясь рукой за стену. – Там, позади, валяются два «Кибер-Шмеля», один из которых знатно разворочен твоим дробовиком.

       - Ха, я это заметил! – усмехнулся Джон, похлопав по «Горечи». – Малышка знает свое дело!

       - А это, что еще за «Тля»?

       - Небольшие, компактные, шестиконечные роботы-подрывники. Они начинены зарядами для локального подрыва. Небольшая область поражения, но чрезвычайно мощный урон, если вдруг что-то попадает к ним. Также, возможны модификации подрыва по принципу импульсной гранаты, либо гранаты с горючей жидкостью... – ответил я Клаусу. – Хорошо, что попалась стандартная модификация... К тому же, они слабо защищены, что создает дополнительную опасность. Миниатюрные и слабозаметные...

       - Это я уже понял, что слабо защищенные, - вытерев лицо, Клаус похрустел запястиями. – Нужно двигаться дальше!

       - Да, времени совсем мало...

       - А где наш болтливый герой? – спросила Ирма.

       Кэтти стояла впереди меня, крепко и уверенно держа «Ртутный излучатель», внимательно смотрела по сторонам, как бы ожидая подвоха.

       - Ушел вперед, на разведку.

       - Он шустрый, его даже эбойды не берут, или как их там! Ха-ха!

       Слегка улыбнувшись, я прижался плечом к стене.

       - Давай, Джон, раз ты с нами, тогда прикрывай, я пошел!

       - Нет уж, друг! - схватил Клауса за плечо, останавливая. – Раз я с вами, то прикрываешь ты! Да и пушка у меня мощней, чем твой пистоль!

       - Ладно... Давай, пошел!

       Скрывшись за углом, Джон побежал внутрь комнаты. Рядом с Клаусом осталась стоять Шарлотта, вновь нацепив свои сканирующие очки, внимательно следила за движением напарников. Позади, стояла строгая Кэтти, а замыкающим звеном шел я, при поддержке Ирмы